আয়োজক রাশিয়াকে হারিয়ে ২০ বছর পর আবার বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। ১৯৯৮ সালে নিজেদের অভিষেক বিশ্বকাপে সেরা চারে উঠেছিল ক্রোটরা। শেষ চারের লড়াইয়ে বুধবার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলতে চান অধিনায়ক লুকা মডরিচ এবং ইভান রাকিটিচ।
যোগ্যতা অর্জন পর্বে ধুঁকতে ধুঁকতে খেলে বিশ্বকাপের মূলপর্বে ওঠা একটা দল বিশ্বকাপের মঞ্চে সেমিফাইনাল খেলবে এমনটা বোধ হয় কেউ কল্পনাই করেনি। রাশিয়ার বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনাল জেতার পরেই লুকা মডরিচ জানান, “অবশ্যই ইংল্যান্ডের জন্য কিছু শক্তি জমা রাখা আছে। আমরা থামব না। আমরা আমাদের সেরা ম্যাচটা খেলার চেষ্টা করব। আমাদের আর দুটো ম্যাচ খেলা বাকি আছে।”
শনিবার রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে রাশিয়াকে হারিয়ে ইভান রাকিটিচ বলেছেন, “এ বার ভাল কিছু করার জন্য আমরা পাগলের মতো খেটেছি।” সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারানোর ব্যাপারেও আত্মবিশ্বাসী রাকিটিচ বলেন, “আশা করি ওদের(ইংল্যান্ড)হারানোর ক্ষমতা আমাদের আছে। চিরকালই আমরা বড় দলের বিরুদ্ধে খেলতে ভালবাসি। তাই ইংল্যান্ডকে ভয় পাওয়ার প্রশ্নই নেই।”
