রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনার জার্সিতে আর মাঠে নামা হয়নি। গঞ্জালো হিগুয়েইন এবার নিজেই বিদায় বললেন দেশের জার্সিকে। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন আর্জেন্টিনার ৩১ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার। ক্লাব ফুটবলে আরও মনোযোগী হতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন হিগুয়েইন।
ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া হিগুয়েইনের আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক ২০০৯ সালে। এক দশকের ক্যারিয়ারে দেশের জার্সিতে খেলেছেন ৭৫ ম্যাচ, করেছেন ৩১ গোল। খেলেছেন তিন-তিনটি বিশ্বকাপ। এর মধ্যে ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাঁর সেরা সাফল্য হয়ে থাকবে। ছয় বছর আগের সেই ফাইনাল সম্ভবত তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আক্ষেপের স্মৃতিও।
ফাইনালে জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। এ ম্যাচে গোলের নিশ্চিত সুযোগ নষ্ট করেন হিগুয়েইন। আর্জেন্টিনার জার্সিতে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ এই গোলদাতাকে অনেকে মনে রাখবেন, জাতীয় দলের ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোলের সহজ সুযোগ নষ্ট করার জন্য।
বিশ্বকাপ ফাইনালের পরের বছর কোপা আমেরিকা ফাইনালেও সুযোগ পেয়েও গোল করতে পারেননি হিগুয়েইন। টাইব্রেকারে গিয়েও পারেননি লক্ষ্যভেদ করতে। এরপর ২০১৬ কোপা আমেরিকা ফাইনালেও গোলের সুযোগ পেয়েও পারেননি। এই তিনটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে আর্জেন্টিনার হারের জন্য অনেকেই দুষে থাকেন হিগুয়েইনের ব্যর্থতাকে।
অথচ আর্জেন্টিনার জার্সিতে হিগুয়েইনের সুখস্মৃতিও কম নয়। বিশ্বকাপে করেছেন ৫ গোল। বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে সবশেষ হ্যাটট্রিকও তাঁর। কিন্তু লোকে ব্যর্থতার জন্যই তাঁকে বেশি মনে রাখায় অবসর ঘোষণার সময় অভিমানও ঝরেছে হিগুয়েইনের কণ্ঠে, ‘আর্জেন্টিনার জার্সিতে আমার সময় শেষ। গভীরভাবে ভেবে দেখলাম সময় শেষ হয়েছে। এখন (জাতীয় দলের) বাইরে থেকে সব দেখব, অনেকেই খুশি হবেন। লিওনেল স্কালোনির (আর্জেন্টিনা কোচ) সঙ্গে কথা বলে তাঁকে আমার অবস্থান বুঝিয়ে বলেছি। এখন জাতীয় দলে আমার থাকা না থাকা নিয়ে দুশ্চিন্তা বাদ দিতে পারেন।’
অবসর ঘোষণায় সমালোচকদেরও এক হাত নিয়েছেন চেলসি স্ট্রাইকার হিগুয়েইন। ফক্স স্পোর্টস আর্জেন্টিনাকে তিনি বলেন, ‘টানা তিন ফাইনাল খেলেও শিরোপা জিততে না পারার জন্য আমাদের ব্যর্থ বলা হয়েছে। এর মধ্যে একটি ছিল বিশ্বকাপ। আমার কাছে ব্যর্থতার সংজ্ঞা অন্য কিছু। এখন ওরা (সমালোচক) নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে থাকুক। অনেক মানুষ সমর্থন দেওয়ার চেয়ে সমালোচনা করতেই বেশি পছন্দ করে।’
রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে সবগুলো ম্যাচ খেললেও কোনো গোল করতে পারেননি হিগুয়েইন। গ্রুপপর্বে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটাই হয়ে রইল তাঁর আর্জেন্টিনা ক্যারিয়ারে শেষ ম্যাচ। জাতীয় দলে নিজেকে নিংড়ে দিয়েছেন বলেই মনে করেন হিগুয়েইন। দেশের জার্সি ছাড়ার পর এখন পরিবারকে বেশি সময় দিতে চান, ‘পরিবার ও কন্যার সঙ্গে সময় কাটাতে চাই। আমি মনে করি দেশের জার্সিতে নিজের যথাসাধ্য চেষ্টাই করেছি। অনেকে খুশি হবেন, আবার অনেকে নাও হতে পারেন, কিন্তু আমার সময় শেষ।’