ভারতের ক্রিকেটে শোকের ছায়া। না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক ওপেনার মাধব আপতে।
সোমবার সকালে ৮৬ বছর বয়সে মুম্বাইয়ের ব্রিচ ক্যান্ডি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ক্রিকেটের এই কিংবদন্তি।
১৯৩২ সালের ৫ অক্টোবর জন্মগ্রহণ করেন মাধব আপতে। ভারতীয় ক্রিকেটের শুরুর দিককার অন্যতম তারকা ছিলেন তিনি। ১৯৪৮ সালে লেগ স্পিন বোলার হিসেবে খেলোয়াড় জীবনের সূত্রপাত ঘটে তার। ১৯৫২ সালে ২০ বছর বয়সে রঞ্জি ট্রফিতে প্রথমে খেলেন।
সমগ্র খেলোয়াড় জীবনে সাতটি টেস্টে অংশগ্রহণ করার সুযোগ পেয়েছিলেন মাধব আপতে। ১৩ নভেম্বর, ১৯৫২ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয় তার। ডানহাতে ব্যাটিং করতেন তিনি। এ ছাড়া বহু বছর ধরেই ক্রিকেট ক্লাব অফ ইন্ডিয়ার এবং লিজেন্ট ক্লাবের সভাপতি ছিলেন।
১৯৫৩ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে তিনিই ভারতের প্রথম ওপেনার হিসেবে এক টেস্ট সিরিজে ৪০০’র বেশি রান করার নজির গড়েছিলেন। সেবার ৫ ম্যাচে ১ সেঞ্চুরি ও ৩ ফিফটিতে ৫১.১১ গড়ে ব্যাটিং করে মোট ৪৬০ রান করেছিলেন আপতে।
তবে এরপর আর ভারতের জার্সি গায়ে খেলতে পারেননি তিনি। তৎকালীন বোর্ডের অভ্যন্তরীণ রাজনীতির শিকার হয়ে মাত্র ৭ ম্যাচ খেলেই শেষ হয়ে গেছে আপতের সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ার।