ক্রিকেট কিংবা ফুটবল, পুরুষ কিংবা নারী দল- কখনও কোনো খেলার বিশ্ব আসরে চ্যাম্পিয়ন তকমা নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে পারেনি বাংলাদেশ। আজ (১৬ জানুয়ারি) এই নতুন অভিজ্ঞতাই হতে চলেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলের।
প্রথমবারের মতো কোনো বিশ্ব আসরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলতে নামছে বাংলাদেশের যুবারা। ২০২০ সালের যুব বিশ্বকাপ জেতায়, এবারের দলটির ওপরও রয়েছে একই প্রত্যাশা। সেই প্রত্যাশাপূরণের মিশনে আজ বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দল।
বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় সেইন্ট কিটসের ওয়ার্নার পার্কে ইংলিশদের মুখোমুখি হবে রাকিবুল হাসানের নেতৃত্বাধীন দল। বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল গাজী টিভির পর্দায় সরাসরি দেখা যাবে ম্যাচটি।
বিশ্বকাপের মূল শুরুর আগে আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতি পর্বে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৫৫ রানের বড় ব্যবধানে জয় পেয়েছে বাংলাদেশের যুবারা। পাকিস্তানের বিপক্ষে খুব একটা ভালো কাটেনি। তবে সবমিলিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের উইকেট-কন্ডিশন সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়েছে যুবারা।
ম্যাচের আগে এক ভিডিওবার্তায় বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক রাকিবুল হাসান বলেছেন, আগামীকাল (রোববার)) আমাদের প্রথম ম্যাচ। আমরা সবাই সুস্থ আছি। ভালো একটা প্রস্তুতি নিয়েই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবো। এখানে আসার পর দুইটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। ফলে এখানের উইকেট, কন্ডিশন সম্পর্কে একটা ধারণা জন্মেছে।’
নিজের পরিকল্পনা ও প্রক্রিয়ায় ওপর পূর্ণ আস্থার কথা জানিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘এখন আমরা যদি আমাদের পরিকল্পনা ও প্রক্রিয়া অনুযায়ী মাঠে শতভাগ দিতে পারি, তাহলে ভালো একটা ফল নিয়েই ম্যাচটা শেষ করতে পারবো। ইনশাআল্লাহ্।’
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই শিরোপা ধরে রাখা একটি প্রত্যাশা বা চাপ রয়েছে এবারের যুবাদের ওপর। তবে শুরুতেই সেই বড় লক্ষ্যের দিকে তাকাতে চান না অধিনায়ক রাকিবুল। তার দলের লক্ষ্য, ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলে এগুনো।
রাকিবুল বলেছেন, ‘আমাদের লক্ষ্য হলো ম্যাচ বাই ম্যাচ ধরে এগুনো। প্রথমে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ। এরপর প্রথম রাউন্ডে আরও দুই ম্যাচ আছে। এখন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো একটা ফল নিয়ে পরের ম্যাচগুলোতেও ভালো করে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাবো ইনশাআল্লাহ্।’
বিশ্বকাপের এবারের আসরে বাংলাদেশ রয়েছে ‘এ’ গ্রুপে। যেখানে ইংল্যান্ড ছাড়া অন্য দুই প্রতিপক্ষ আরব আমিরাত ও কানাডা। আগামী ২০ জানুয়ারি কানাডা ও ২২ জানুয়ারি আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। তবে এ দুইটি ম্যাচ টিভিতে সরাসরি দেখা যাবে না।