ক্রিকেট পরাশক্তি থেকে ক্রমশ নিচের দিকে নামতে নামতে যেন হারাতেই বসেছিল জিম্বাবুয়ে। অবশেষে দীর্ঘ ৬ বছর পর কোনো বিশ্বকাপ আসরের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা। সর্বশেষ ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল জিম্বাবুয়ে। এবার সুযোগ মিলেছে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে খেলার।
জিম্বাবুয়ের সঙ্গে একইদিনে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অষ্টম আসরের টিকিট পেয়েছে নেদারল্যান্ডস। এতেই চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ায় বসতে যাওয়া আসরের পূর্ণ ১৬টি দল চূড়ান্ত হয়েছে।
শুক্রবার কোয়ালিফায়ারের সেমিফাইনালে জিম্বাবুয়ে মুখোমুখি হয়েছিল পাপুয়া নিউ গিনির, নেদারল্যান্ডসের প্রতিপক্ষ ছিল যুক্তরাষ্ট্র। ১৯৯ রানের পুঁজি নিয়ে জিম্বাবুয়ে ২৭ রানে হারায় পাপুয়া নিউ গিনিকে। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে নেদারল্যান্ডস ৭ উইকেটের জয় পায়। আগেই নির্ধারিত ছিল, দুই ফাইনালিস্ট পাবে বিশ্বকাপের টিকিট।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী এই আসরে সরাসরি খেলবে ৮টি দল- স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারত, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে র্যাঙ্কিংয়ে ৮-এর নিচে থাকায় উইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কাকে প্রথম রাউন্ড খেলতে হবে স্কটল্যান্ড, নামিবিয়া, আয়ারল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত, জিম্বাবুয়ে ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে।
গত বিশ্বকাপে শীর্ষ দশে থাকায় স্কটল্যান্ড ও নামিবিয়া প্রথম রাউন্ড নিশ্চিত করেছিল আগেই। বাছাইপর্ব থেকে নিশ্চিত হয়েছিল আয়ারল্যান্ড ও সংযুক্ত আরব আমিরাতও। সবশেষ নিশ্চিত হলো জিম্বাবুয়ে ও নেদারল্যান্ডসের অন্তর্ভুক্তি।
অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অষ্টম আসর শুরু হবে আগামী ১৬ অক্টোবর, যার পর্দা নামবে ১৩ নভেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে। এবারও মোট ১৬টি দল বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে, যেখানে বাংলাদেশসহ ৮টি দল সরাসরি মূল পর্বে খেলবে। বাকি ৮টি দল দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল অংশ নেবে মূল পর্বে, বাকি ৮ দলের সাথে।