করোনা মহামারির কারণে মানুষের আয় কমায় বৈষম্য বেড়েছে প্রায় সারা বিশ্বেই। দ্রব্যমূল্য বেড়ে যাওয়ায় আমাদের দেশে মানুষের প্রকৃত আয় কমেছে। যেহেতু মাথাপিছু আয় মানে হলো গড় আয়, সুতরাং এটি সাধারণ মানুষের প্রকৃত অবস্থা দেখায় না। মাথাপিছু আয় বাড়লেই সব মানুষের আয় সমানভাবে বাড়বে, বিষয়টি তেমন নয়। যেহেতু এটি গড় হিসাব করে বের করা হয়, সুতরাং কারো আয় অনেক বাড়লেও মাথাপিছু আয় বাড়তে পারে। আর সেক্ষেত্রে মানুষ এই তথ্যের সঙ্গে মিল খুঁজে নাও পেতে পারে। যেহেতু বৈষম্য বেড়েছে এবং সার্বিক দ্রব্যমূল্য বেড়েছে, তাই অনেকে এই তথ্য তাদের নিজেদের সঙ্গে অসামঞ্জস্য বলে মনে করছে।
অর্থনীতিবিদরা আয়বৈষম্য পরিমাপের ক্ষেত্রে ‘গিনি সহগ’ ব্যবহার করে থাকেন। এর মান ০ থেকে ১ পর্যন্ত। যদি গিনি সহগের মান ০ হয় তাহলে বুঝতে হবে, সেখানে আয়ের ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ সমতা বিরাজ করছে, কারো কম বা কারো বেশি নয়। আবার যদি তার মান ১ হয় তাহলে বুঝতে হবে, সব সম্পদের মালিক একজন, বাকিরা থাকবেন সম্পদ-বর্জিত। ১৯৭৩-৭৪ সালে আমাদের গিনি সহগ ছিল ০.৩৬ এবং তা পরবর্তী ১০ বছর ছিল একই রকম। ১৯৮৮-৮৯ সালে আয়বৈষম্য বাড়তে থাকলে সহগটির মান হয় ০.৩৮। ২০০৫ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ০.৪৭-এ এবং এ বৈষম্য অব্যাহত থাকায় ২০১৬ সালে তার মান দাঁড়ায় ০.৪৮-এ। এটা ভালো লক্ষণ নয়। সম্পদ গুটিকয় লোকের হাতে পুঞ্জীভূত হয়ে যাচ্ছে। ২০১৬ সালের হিসাব অনুযায়ী, ধনী ব্যক্তিদের ৫ শতাংশের হাতে চলে গেছে মোট জিডিপির ২৮ শতাংশ, যা ২০১০ সালে ছিল প্রায় ২৫ শতাংশ।
গত ৫০ বছরে দেশে দারিদ্র্য ব্যাপক কমেছে। কিন্তু মানুষের মধ্যে বৈষম্যও বেড়েছে। বৈষম্য বেড়ে গেলে কর ফাঁকি দিয়ে বিদেশে টাকা পাচারও বেড়ে যায়। যেসব দেশের কর কম, সেসব দেশে টাকা চলে যায়। ক্রমবর্ধমান বৈষম্যের ভোগান্তি পোহাতে হচ্ছে সাধারণ ভোক্তাদের। করোনা মহামারির তিন বছরে দেশে নতুন করে ১ কোটি ৬৪ লাখ মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে এসেছে। এই সময়কালে শহরাঞ্চলে শ্রমজীবীদের আয় কমেছে ৮০ শতাংশ আর গ্রামাঞ্চলে ১০ শতাংশ। অন্যদিকে, করোনা দুর্যোগের আগে দেশে বেকারত্বের হার ছিল ১৭ শতাংশ। কিন্তু নতুন করে বেকার হয়েছেন ১৩ শতাংশ মানুষ। করোনার কারণে আয়বৈষম্য আরো প্রকট হয়েছে। বিশেষত, মধ্যবিত্ত এবং নিম্ন মধ্যবিত্তদের অনেকে নতুন করে দরিদ্র হয়ে যাওয়ায় সামাজিক বৈষম্য আগের চেয়ে অনেকাংশেই বেড়েছে।
করোনার সময়ে অর্থনৈতিক শ্রেণি কাঠামোর ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। তবে অতি ধনী শ্রেণির ওপর এর তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি। বাংলাদেশ এখন উচ্চ আয় বৈষম্য এবং বিপজ্জনক আয় বৈষম্যের দেশে পরিণত হয়েছে। গরিব আরো গরিব হচ্ছে। মধ্যবিত্ত পরিণত হচ্ছে নিম্নবিত্তে। এই চিত্র দেশের সামগ্রিক উন্নয়নের জন্য নেতিবাচক। এমতাবস্থায়, দেশে অসুস্থ ও অসম পুঁজির বিকাশ বন্ধ করতে হবে। সুদূরপ্রসারী ভূমি সংস্কার ও কৃষি সংস্কার কর্মসূচির বাস্তবায়নকে রাষ্ট্রীয় অগ্রাধিকার তালিকার শীর্ষে রাখতে হবে। ক্ষমতার বিকেন্দ্রীকরণ করতে হবে। স্থানীয় সরকারগুলোকে অধিকতর কার্যকর করে তুলতে হবে। উপরন্তু অর্থনীতির কাঠামোগত সংস্কারের দিকে নজর দেওয়াও জরুরি। বাংলাদেশে ক্রমবর্ধমান এই আয়বৈষম্য রোধে দ্রুত সক্রিয় প্রতিরোধ ব্যবস্থা গ্রহণ করা অতীব জরুরি।
লেখক : শিক্ষার্থী, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়