ফিক্সচারেই আভাস মিলেছিল নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে উত্তাপ ছড়াতে যাচ্ছে ফাইনালের মতোই। গতকাল (বৃহস্পতিবার) রাতে ইউরোপের প্রায় সব জায়ান্টই মাঠে নেমেছিল। যেখানে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে হারল ফ্রান্স এবং ইতালির মাঠেই ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় আদায় করে নিয়েছে জার্মানি। প্রায় ছয় মাস পর এদিন ফ্রান্স জাতীয় দলে ফিরেছিলেন কিলিয়ান এমবাপে। কিন্তু ক্লাব সতীর্থ লুকা মদ্রিচদের ক্রোয়াট বাহিনীর বিপক্ষে তাদের হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হলো।
ক্রোয়েশিয়া ২ : ০ ফ্রান্স
সেমিফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে দুই দল কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে মুখোমুখি হয়েছিল ক্রোয়েশিয়ার মাঠ পলজুড স্টেডিয়ামে। ম্যাচটিতে সবদিক থেকেই আধিপত্য ছিল ফরাসিদের। কিন্তু সফরকারীরা ১৬টি শট নিয়েও গোল আদায় করে নিতে পারেনি। এর মধ্যে লক্ষ্যে ছিল ৬টি। অন্যদিকে, ৮টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে ক্রোয়েশিয়া। এ ছাড়া ফ্রান্সে দখলে বল ছিল ৬২ শতাংশ।
এই ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত ক্রোয়েশিয়া। তবে আন্দ্রে ক্রামারিচের পেনাল্টিতে নেওয়া দুর্বল শট পা দিয়ে ঠেকান ফরাসি গোলরক্ষক মাইক মাইগনান। ২৬তম মিনিটে পেরিসিচের ক্রসে হেডে দলকে এগিয়ে নেন আন্তে বুদিমির। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে (৪৬) বুলেট গতির শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ইভান পেরিসিচ। দ্বিতীয়ার্ধে আর কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। অন্যদিকে ফরাসি অধিনায়ক এমবাপে বেশ কয়েকটি শট নিলেও পরাস্ত হয়েছেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকভিচের কাছে।
সেমিফাইনালে ওঠার পথে দ্বিতীয় সুযোগ পাবে ফ্রান্স। আগামী রোববার ফিরতি ম্যাচটি হবে তাদের মাঠেই। এর আগে ফরাসিদের বিপক্ষে প্রথম ৯ বারের দেখায় ক্রোয়েশিয়ার কোনো জয় ছিল না একটিও (৬ হার, ৩ ড্র)। এরপর কালকের ম্যাচসহ পরপর দুই ম্যাচেই দু’বারের বিশ্বকাপ জয়ীরা ক্রোয়াটদের কাছে হারল।
জার্মানি ২ : ১ ইতালি
মিলানের সানসিরোয় ইতালি আতিথ্য দিয়েছে জার্মানিকে। কিন্তু স্বাগতিক দর্শকদের স্বব্ধ করে দিয়ে ২-১ ব্যবধানে জিতে জার্মানরা সেমিতে ওঠার দৌড়ে এগিয়ে গেল। অথচ ম্যাচের মাত্র নবম মিনিটে গোল করেই লিড নিয়েছিল স্বাগতিক ইতালি। ডি-বক্সের ভেতর ঢুকে ডান পায়ের শটে নিউক্যাসল ইউনাইটেড মিডফিল্ডার সান্দ্রো তোনালি গোলটি করেন। সেই লিড পুরো প্রথমার্ধ জুড়েই ধরে রাখতে পেরেছিল স্বাগতিকরা।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে পাল্টে যায় চিত্র। সমতায় ফেরার পর লিড নিয়েই জার্মানি শেষ পর্যন্ত মাঠ ছাড়ে। ৪৯ মিনিটে জসুয়া কিমিচের ক্রসে হেড দিয়ে প্রথম সমতা টানেন ফরোয়ার্ড টিম ক্লাইনডিন্সট। এরপর ৭৬তম মিনিটে ব্যবধান গড়ে দেন লেয়ন গোরেটজ্কা। এবারও বলের যোগান আসে কিমিচের কাছ থেকে। তার ক্রস পেয়ে প্রথম গোলের মতোই হেড দিয়ে বায়ার্ন মিউনিখের মিডফিল্ডার জয়সূচক গোলটি করেন। এই হারে কার্যত সেমিতে ওঠার সমীকরণ কঠিন করে তুলল ইতালি। রোববার পরের ম্যাচ যে আবার চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মাঠে।