নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে স্মরণীয় সাফল্য পেয়েছে উজবেকিস্তান ও জর্ডান। বাছাইপর্ব পেরিয়ে প্রথমবারের মতো দেশ দুটি জায়গা করে নিয়েছে বিশ্বকাপে। ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে বৃহস্পতিবার আরও একটি দল মূল পর্বের টিকেট নিশ্চিত করেছে, দক্ষিণ কোরিয়া।
আবুধাবিতে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচটিতে ১ পয়েন্ট পেলেই হতো উজবেকিস্তানের। মাঠে নেমে ঠিক সে কাজটাই করেছেন তারা। আমিরাতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইতিহাসের পাতায় ঠাঁই করে নিয়েছে মধ্য এশিয়ার দলটি। প্রথমবার মতো ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে উজবেকরা। যদিও গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে উজবেকিস্তানকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়েছিল। এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল আরব আমিরাত ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকবার উজবেকদের বক্সে হানা দেয়। তবে উজবেকিস্তানের গোলকিপার উতকির ইউসুপোভ আমিরাতের অন্তত তিনটি আক্রমণ জোরালোভাবে রুখে দেন। গোলকিপারের দক্ষতায় শেষ পর্যন্ত প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে উজবেকিস্তান। আর তাতেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলা নিশ্চিত হয় দেশটির।
অপরদিকে, জর্ডান ফুটবলের ইতিহাসেও এদিন রচিত হলো নতুন অধ্যায়। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে দেশটি। এটি ছিল তাদের একাদশ প্রচেষ্টা, অবশেষে সফলতা পেল তারা। বৃহস্পতিবার (৫ জুন) ওমানের বিপক্ষে আলি অলওয়ানের দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে ৩-০ গোলের জয় পায় জর্ডান। এরপর রাতে দক্ষিণ কোরিয়া ২-০ গোলে ইরাককে হারালে আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয় জর্ডানের ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ।
প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের আসছে আসরটি আগামী বছর হবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। স্বাগতিকের মর্যাদায় এই তিন দলের বিশ্বকাপে খেলা আগে থেকেই নিশ্চিত। সেই সঙ্গে বাছাই উৎরে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত যোগ হয়েছে আরও সাতটি দল।
এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়ে তৃতীয় রাউন্ডে এ দিন সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে জায়গা পাকা করে ফেলেছে উজবেকিস্তান। ৯ ম্যাচে ৫ জয় ও ৩ ড্রয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে তারা। তাদের চেয়ে ২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে গত মার্চে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করা ইরান।
এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপ থেকে এ দিন বিশ্বকাপে উঠেছে দক্ষিণ কোরিয়া ও জর্ডান।
ইরাককে ২-০ গোলে হারিয়ে নতুন সংস্করণের বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে দক্ষিণ কোরিয়া। এই নিয়ে টানা ১১ বার বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠল ২০০২ আসরে বিস্ময় জাগিয়ে সেমি-ফাইনাল খেলা দেশটি।
স্বাগতিক তিন দল ছাড়া আগামী বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করা সাতটি দল হলো- জাপান, নিউ জিল্যান্ড, ইরান, আর্জেন্টিনা, দক্ষিণ কোরিয়া, উজবেকিস্তান ও জর্ডান।