নতুন কাঠামোর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে বুধবার (২৯ জানুয়ারি) রাতে মাঠে নামবে ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলো। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় একসঙ্গে ১৮টি ম্যাচ শুরু হবে। যার মানে, আজ রাতে ইউরোপ জুড়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ উৎসব চলবে। এর মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটি ও পিএসজি নামছে আসরে টিকে থাকার শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে।
৩৬ দলের গ্রুপ পর্বে সেরা আটে থাকা দলগুলো সরাসরি শেষ ষোলোতে খেলবে। নবম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা দলগুলো প্লে-অফে মুখোমুখি হবে। প্লে-অফ থেকে আসা ৮ দল এবং পয়েন্ট টেবিলের সেরা ৮ দল আগামী মার্চে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। এরই মধ্যে শুধু লিভারপুল ও বার্সেলোনা সেরা আটে থাকা নিশ্চিত করেছে।
শেষ রাউন্ডের আগে সেরা আটে থাকা অন্য দলগুলো হলো আর্সেনাল, ইন্টার মিলান, অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ, এসি মিলান, আটালান্টা ও বায়ার লেভারকুজেন। গ্রুপ পর্বের শেষ রাতে অনেক কিছু উলটপালট হয়ে যেতে পারে। এই যেমন, অষ্টম স্থানে থাকা লেভারকুজেন থেকে মাত্র ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা স্টুটগার্ট আছে ২৪ নম্বরে। তাদের মাঝে আরও ১৫ দল আছে। কাজেই একটি জয়-পরাজয় তো বটেই, গোল পার্থক্যেও অনেকে বাদ পড়তে পারেন। এর মধ্যে আর্সেনাল ও ইন্টার কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, ড্র করলেই তাদের সেরা আটে থাকা পাকা। গানাররা খেলবে জিরোনার মাঠে এবং ইন্টার ঘরের মাঠে মোনাকোর মুখোমুখি হবে।
চ্যাম্পিয়ন্স রিয়াল মাদ্রিদ, রানার্সআপ বরুশিয়া ডর্টমুন্ড, বায়ার্ন মিউনিখ, জুভেন্টাসের মতো জায়ান্টরা আজ সেরা আটে থাকার লড়াইয়ে নামবে। তাদের প্লে-অফ নিশ্চিত। তবে ঝুঁকিতে আছে ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি। তারা এখন ২৫তম স্থানে আছে। ২৪ নম্বরে থাকা স্টুটগার্টের চেয়ে ২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে পেপ গার্দিওলার দল। গত ম্যাচে পিএসজির কাছে ৪-২ গোলে হেরে আজ ক্লাব ব্রুজের বিপক্ষে ম্যাচটিকে ‘ফাইনাল’ বানিয়ে ফেলেছে সিটি।
এর মধ্যে একটু স্বস্তি হলো, আজ তারা ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে খেলতে নামবে। জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে নতুন পাঁচজন দলে টানায় শক্তিও কিছুটা বেড়েছে সিটির। সিটির বিপক্ষে জিতে ২২ নম্বরে উঠে আসা পিএসজিও ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় রয়েছে। ২৪ নম্বরে থাকা স্টুটগার্টের মাঠে খেলতে নামবে আজ তারা। ড্র করতে পারলেই প্যারিসের দলটির প্লে-অফ নিশ্চিত হয়ে যাবে। তবে হেরে গেলে বিদায়।
পিএসজির জন্যও স্বস্তির খবর হলো, গত মৌসুম চমক দিয়ে বুন্দেসলিগায় রানার্সআপ হওয়া স্টুটগার্টের এবার আর সেই ধার নেই। গত মৌসুমে সাফল্যের রূপকার স্ট্রাইকার সেরহো গুইরাসি, অধিনায়ক ওয়ালডারমার এন্টন, সেন্টারব্যাক হিরোকি ইতোসহ বেশ কয়েকজন দল ছেড়েছেন। তাই এবার সেই শক্তি নেই জার্মান ক্লাবটির।