২০১২ ও ২০১৬ সালের দুঃখ তাড়িয়ে বেড়ানো সমর্থকরা মরুর দেশেই আশা রাখছে। দুবাইতে বাংলাদেশ দল এই প্রথমবারের মতো ম্যাচ খেলবে। তবে মধ্যপ্রাচ্যের শহরটির ঠিক গা ঘেষা শারজায় ১৯৯০ সালে অস্ট্রেলেশিয়া কাপে খেলেছিল প্রথমবার। ১৯৯৫ সালে একই ভেন্যুতে সর্বশেষ এশিয়া কাপে খেলেছিল বাংলাদেশ। ২৩ বছর পর আবারও মরুর বুকে খেলতে নামছে বাংলাদেশ। কন্ডিশনটা কঠিন হলেও এইসব নিয়ে একদমই ভাবতে চাইছে না বাংলাদেশ। দল না খেললেও বিচ্ছিন্নভাবে বাংলাদেশের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটারের খেলার অভিজ্ঞতা আছে মরুর দেশে। সাকিব আল হাসান ও তামিম ইকবালকে তো এই কন্ডিশনে বেশ অভিজ্ঞই বলা চলে।
কিন্তু যতই অভিজ্ঞ হোন, ৪২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় ওয়ানডে ম্যাচ খেলতে নামা খুব সহজ কিছু হবে না। যে কারণে টস খুব গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু হয়ে উঠবে। এ ব্যাপারে মাশরাফি বলেছেন, ‘টসে হার-জিত তো বলা যায় না। গরম অবশ্যই অনেক কিছু ম্যাটার করবে। পাকিস্তান-আফগানিস্তানের জন্য কিছুটা সহজ হবে, কারণ তারা সব সময় এখানেই খেলে থাকে। শ্রীলংকাও কদিন আগে টেস্ট সিরিজ খেলে গিয়েছে এখানে। তারাও কিছু আন্দাজ করতে পারে। দল হিসেবে আমরা না খেললেও কয়েকজন খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা আছে। তবে এইসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই। আমাদের মাঠে ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে। আমরা সেখানেই মনোযোগ রাখছি।’
বাংলাদেশ-শ্রীলংকার ম্যাচটি সম্পূর্ণ নতুন উইকেট খেলা হবে। প্রধান কিউরেটর টম লুমসডেন জানিয়েছেন, নতুন দুটি উইকেট বানানো হয়েছে। এশিয়া কাপের ম্যাচ এই দুটি উইকেটেই হবে। পুরো দল উইকেট দেখার সুযোগ না পেলেও মাশরাফি ট্রফি উন্মোচনের কারণে খানিকটা উইকেট দেখার সুযোগ পেয়েছেন। উইকেট নিয়ে মাশরাফির বক্তব্য, ‘আমিই কেবল উইকেট দেখতে পেরেছি। আর কারও সুযোগ হয়নি। উইকেটটা খুব ভালো মনে হচ্ছে।’
বাংলাদেশের একাদশ ম্যাচের ঠিক আগের মুহূর্তে চূড়ান্ত হবে। যদিও তামিমের সঙ্গে ওপেনার হিসেবে লিটনকেই দেখা যাওয়ার কথা। নিষিদ্ধ হওয়া সাব্বির রহমানের জায়গায় মোহাম্মদ মিথুন কিংবা আরিফুল হক জায়গা পাবেন। সম্ভাবনায় এগিয়ে মিথুন। অধিনায়ক মাশরাফির সঙ্গে রুবেল ও মোস্তাফিজ মিলে তিন পেসার নিয়েই খেলার সম্ভাবনা বাংলাদেশের। একাদশ নিয়ে মাশরাফি বলেছেন, ‘আমরা যে গ্রাউন্ডে খেলব, সেখানে অনুশীলনের সুযোগ অত নেই। কাজেই পুরো দল হিসেবে ওখানে যেতে পারিনি। যতটুকু দেখেছি আমরা চিন্তা-ভাবনা করেছি, আশা করি সেরা একাদশ নিয়েই মাঠে নামব।’
বাংলাদেশ সময় আজ (শনিবার) বিকেল সাড়ে ৫টায় শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে মাশরাফিদের এশিয়া কাপ মিশন। এ ম্যাচ দিয়েই পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৪তম আসরের। এশিয়া কাপের গত তিন আসরে দুইবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশের প্রাথমিক লক্ষ্য জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা। মাশরাফির কথায়ও মিলল সেই অাভাস। বাংলাদেশ অধিনায়ক জানালেন ‘প্রতিটি ম্যাচেই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে বাংলাদেশ’। আজও লক্ষ্যটা তেমনই।
আজকের ম্যাচের আগে দুই দল ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছে ৪২ ম্যাচে, যেখানে শ্রীলংকা জিতেছে ৩৬টিতে। অন্য দিকে এশিয়া কাপের মোট ১২বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে বাংলাদেশ জিতেছে মাত্র একটিতে। ২০১২ এশিয়া কাপে পাওয়া সেই জয়ের সুখস্মৃতি নিয়েই আজ মাঠে নামবে মাশরাফিরা। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের এই ম্যাচটি সরাসরি দেখা যাবে মাছরাঙা ও স্টার স্পোর্টস ওয়ান চ্যানেলে।