আফ্রিদি নামটা শুনলেই মনের পর্দায় ভেসে ওঠে পাকিস্তানের মারকুটে ব্যাটসম্যান শহীদ খান আফ্রিদির ছবি। ব্যাট হাতে নেমেই দ্রুততম ওয়ানডে সেঞ্চুরির তৎকালীন বিশ্বরেকর্ড করে রাতারাতি বিশ্বতারকা হয়ে যাওয়া আফ্রিদির আন্তর্জাতিক অভিষেকটা কিন্তু লেগ স্পিনার হিসেবে হয়েছিল। এবার বাংলাদেশও পেয়ে গেল এক আফ্রিদিকে। পাকিস্তানের কিংবদন্তির মতো বাংলার আফ্রিদিও একজন লেগ স্পিনার। আর দুজনের স্পটলাইটে আসার বয়সটাও প্রায় এক, মাত্র ১৭।
রংপুর রাইডার্সের হয়ে কুমিল্লার বিপক্ষে শেষ লিগ ম্যাচে বিপিএল অভিষেক হয় এই উদীয়মান লেগ স্পিনারের। পুরো নাম দেখলে চমকে উঠবেন যে কেউ। পাকিস্তান কিংবদন্তির আফ্রিদি নামটা ডাকনাম হলেও আসল নাম বাংলাদেশের সাবেক তারকা ক্রিকেটার ও বর্তমানে প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীনের নামে। রংপুরের হয়ে অভিষেকে বোলিংয়ে এসে দুই ওভার তিন বল থেকে নিয়েছে একটি উইকেটও। তরুণ এই লেগ স্পিনারের বোলিং দেখে দারুণ আশাবাদ আর মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন রাইডারদের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা।
বাংলাদেশ জাতীয় দলে একজন লেগ স্পিনারের অভাব বহুদিন ধরে অনুভূত হচ্ছে। মিনহাজুল আবেদীন আফ্রিদির বোলিং দেখে বেশ আশাবাদী হয়েছেন মাশরাফি। কুমিল্লার বিপক্ষে ম্যাচে তার বোলিং দেখে বলেছেন, ‘মনে মনে সবাই একজন লেগ স্পিনারের খোঁজে ছিল। ওকে অনুশীলনে দেখে রংপুর শিবিরে রেখে দিয়েছি। এত দিন খেলানোর সুযোগ পাইনি। তবে প্রথম ম্যাচে নেমে খুব ভালো করেছে ও।’
দেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যতের জন্যই আফ্রিদির উত্থান প্রয়োজন জানিয়ে মাশরাফি বলেছেন, ‘ও এখনো বাচ্চা একটা ছেলে। প্রথম দিকে একটু আলগা বল করলেও সেকেন্ড স্পেলে দারুণ কিছু ডেলিভারি করেছে। আমার কাছে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী মনে হয়েছে ওকে। একটু গাইডেন্স আর সাহস দিলে আশা করি বাংলাদেশ ক্রিকেটের ভবিষ্যতের জন্য ভালো কিছু করতে পারবে।’
বাংলাদেশের আফ্রিদি বিশ্বতারকা হতে পারবে কি না সেটা সময়ই বলে দেবে। তবে তার আগমনে হন্যে হয়ে খোঁজা লেগস্পিনার সমস্যার সমাধানের একটা ইংগিত মিলেছে।