আজ সোমবার পর্দা উঠছে ঘরোয়া ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসর ওয়ালটন জাতীয় ক্রিকেট লিগের ২০তম আসরের।
হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে মোট ৮টি ভেন্যুতে জাতীয় ক্রিকেট লিগের খেলাগুলো হবে। সোমবার প্রথম রাউন্ডে টায়ার ওয়ানে শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন খুলনা বিভাগ মুখোমুখি হবে রাজশাহী বিভাগের। একই দিন এই টায়ারের অপর দুই দল রংপুর ও বরিশাল বিভাগ মুখোমুখি হবে শহীদ চান্দু স্টেডিয়ামে।
দ্বিতীয় স্তরে খান সাহেব ওসমান আলী ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ঢাকা বিভাগ মুখোমুখি হবে চট্টগ্রাম বিভাগের। এখানেই হবে লিগের উদ্বোধন। এই স্তরের অপর দুই দল সিলেট বিভাগ ও ঢাকা মেট্রো লড়বে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।
১৯তম আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল খুলনা বিভাগ। এবারও তারা শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে মাঠে নামবে। টায়ার টু তে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল রাজশাহী বিভাগ। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার তারা টায়ার টু থেকে টায়ার ওয়ানে উন্নীত হয়েছে। এবার তারা খুলনাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারে কি-না দেখার বিষয়।
এবারের আসরের ভেন্যুগুলো হলো- খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়াম, রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়াম, বগুড়ার শহীদ চান্দু স্টেডিয়াম, রংপুরের ক্রিকেট গার্ডেন, সিলেটের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, চট্টগ্রাম বিভাগের কক্সবাজারের শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, ফতুল্লার খান সাহেব ওসমান আলী ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও বরিশাল জেলা স্টেডিয়াম।
গতবারের মতো এবারও দুই স্তরে (টায়ার ওয়ান ও টায়ার টু) জাতীয় ক্রিকেট লিগ হবে। প্রথম স্তরে খেলবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন খুলনা বিভাগ, রংপুর বিভাগ, বরিশাল বিভাগ ও রাজশাহী বিভাগ (গেল আসরে দ্বিতীয় স্তর থেকে প্রথম স্তরে উন্নীত)। দ্বিতীয় স্তরে লড়বে ঢাকা মেট্রো, চট্টগ্রাম বিভাগ, সিলেট বিভাগ ও ঢাকা বিভাগ (গেল আসরে প্রথম স্তর থেকে অবনমিত)।
এবারও যথারীতি ডাবল লিগ পদ্ধতিতে প্রতিটি দল নিজেদের টায়ারের অপর তিনটি দলের মুখোমুখি হবে। টায়ার টু এর চ্যাম্পিয়ন দল আগামী মৌসুমে টায়ার ওয়ানে উত্তীর্ণ হবে। আর টায়ার ওয়ানে পয়েন্ট তালিকায় তলানিতে থাকা দল টায়ার টুতে নেমে যাবে।
ফতুল্লার খান সাহেব ওসমান আলী ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সকালে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন ওয়ালটন গ্রুপের নির্বাহী পরিচালক (পলিসি, এইচআরএম অ্যান্ড এডমিন) এসএম জাহিদ হাসান, ডেপুটি নির্বাহী পরিচালক (ক্রিয়েটিভ অ্যান্ড পাবলিকেশন) উদয় হাকিম, সিনিয়র ডেপুটি ডিরেক্টর (ক্রিয়েটিভ অ্যান্ড পাবলিকেশন) মিলটন আহমেদ, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের সদস্য সচিব গাজী রাকিব হায়দার পাভেলসহ অন্যান্যরা।
উল্লেখ্য, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টাইগারদের ওয়ানডে সিরিজ শুরু হবে ২১ অক্টোবর। মাঝের সময়টুকুতে ওয়ালটন জাতীয় ক্রিকেট লিগে খেলবেন জাতীয় দলের ক্রিকেটাররা।
তবে এবারও জাতীয় লিগে জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ কম থাকবে। অবশ্য এবার জাতীয় দলের ক্রিকেটাররা একটা বড় কারণও আছে। তাদের আছে দুবাই ও আবুধাবির ৪০ প্লাস সেলসিয়াস তাপমাত্রায় টানা খেলার ক্লান্তি ও অবসাদ। ওই প্রচন্ড গরমে কঠিন প্র্যাকটিস সেশন আর দুই সপ্তাহ সময়ে ছয়-ছয়টি টাফ ম্যাচ খেলার পর পর দেশে ফিরে ৪৮ ঘন্টার মধ্যে গড়পড়তা ৩৬-৩৭ সেলসিয়াস গরমে চার দিনের ম্যাচ খেলা অবশ্যই কঠিন।
